O fígado é um dos órgãos mais essenciais do corpo humano, desempenhando um papel central no metabolismo, na desintoxicação e na regulação de inúmeras funções vitais. No âmbito do Dia Mundial do Fígado, é crucial consciencializar a população para a importância deste órgão e os cuidados necessários para preservar a sua saúde. Este ano, sob o mote “Food is Medicine”, a alimentação adequada surge como um aliado terapêutico para garantir a manutenção das funções do fígado.
Uma das principais funções do fígado é a produção da bílis, um fluido digestivo essencial para a digestão e absorção de gorduras e vitaminas lipossolúveis (como A, D, E e K). Além disso, o fígado atua como um filtro do sangue, removendo toxinas, medicamentos e resíduos metabólicos. Este processo de desintoxicação é vital, sobretudo no mundo moderno, onde estamos frequentemente expostos a poluentes ambientais, mas também onde dietas ricas em gorduras saturadas e alimentos processados surgem como possíveis substâncias nocivas, sendo o fígado responsável por mitigar o seu impacto.
O fígado também desempenha um papel essencial no metabolismo energético, sendo responsável por armazenar glicose sob a forma de glicogénio, que é libertada na corrente sanguínea quando os níveis de açúcar no sangue caem, por exemplo numa situação de jejum prolongado. É no fígado que muitas proteínas importantes, como a albumina e os fatores de coagulação, são sintetizadas. Estas proteínas têm um papel crucial na manutenção do equilíbrio dos fluidos corporais e na coagulação sanguínea, respetivamente.
Outra função vital do fígado é a sua capacidade de armazenar vitaminas e minerais, como ferro e vitamina B12, que são necessários para várias funções celulares e para a produção de glóbulos vermelhos. Este armazenamento garante que o organismo tenha reservas adequadas destes nutrientes em momentos de maior necessidade.
Com a adoção de um estilo de vida saudável onde se incluem a prática de atividade física regular e uma dieta equilibrada, rica em fruta, vegetais, cereais integrais e gorduras saudáveis, aliada à hidratação adequada, e paralelamente a uma redução do consumo de carnes vermelhas, alimentos processados, ricos em sal e açúcar é fundamental para proteger este órgão e garantir um peso adequado que previna o aparecimento de comorbilidades metabólicas.
Infelizmente, doenças hepáticas, como a esteatose hepática associada a disfunção metabólica, cirrose e cancro do fígado, têm vindo a aumentar globalmente devido a diversos fatores onde se incluem a obesidade, o consumo excessivo de álcool e uma alimentação inadequada.
Ainda que o fígado tenha uma capacidade extraordinária de regeneração, quando submetido a agressões prolongadas, como consumo excessivo de álcool, excesso de gordura visceral ou desequilíbrios metabólicos, o fígado pode desenvolver cicatrizes, um processo conhecido como fibrose, que, se não for tratado, pode evoluir para cirrose. Nesta fase, a capacidade regenerativa do fígado é significativamente reduzida, comprometendo a sua funcionalidade. Também aqui, a alimentação adequada é um aliado na gestão clinica destas fases avançadas de doença, garantindo a manutenção de uma adequada massa muscular e atuando na prevenção da ocorrência de descompensações.
O Dia Mundial do Fígado, celebrado anualmente, é uma oportunidade para refletir sobre a importância deste órgão e para promover a educação e a sensibilização sobre a prevenção de doenças hepáticas, neste ano, com o reforço da importância de adotar hábitos alimentares saudáveis. É também um momento para reconhecer o trabalho de profissionais de saúde e investigadores que se dedicam ao tratamento e à cura de condições que afetam o fígado.
Lembremo-nos de que, ao proteger o fígado, estamos a proteger a nossa saúde.
Artigo de Opinião de Sara Policarpo, Nutricionista Especialista em Nutrição Clínica na ULS Santa Maria e Membro da Associação Portuguesa para o Estudo do Fígado (APEF), e Sofia Carvalhana, Hepatologista no Serviço Gastrenterologia da ULS Santa Maria e Membro da APEF
